Sans répondre à cette cordiale bienvenue, sans même serrer les mains qui se tendent, il s’écrie d’une voix brève et sèche :
« Alerte ! pas une seconde à perdre… On nous poursuit… je le sens… le damné capitaine soupçonne quelque chose… »
Ces quelques mots coupent net l’enthousiasme. Les hommes se ruent vers les baudets qui attendent tranquillement. Les paniers, très lourds, sont enlevés des bâts et le contenu chaviré sans façon, à même le sol en terre battue. Les pauvres roses cahotées, pressurées pendant cette course enragée, ressemblent à de la salade confite. Mais ces étranges distillateurs semblent bien vraiment se préoccuper de l’huile au suave parfum !
Chaque panier, sous les corolles empilées, renferme deux jolis mousquetons et des cartouches !
De nouveaux cris retentissent.
« Bravo !… des mannlichers… et de petit calibre…
— Des joujoux… ça n’a pas un mètre et ça porte… ?
— À plus de cinq cents mètres ! répond gravement Timoche.
— Et il y en a ?…
— Deux par panier.
— Alors, quatre par baudet !…
— Oui, et cela fait cent vingt armes admirables… d’une portée, d’une précision, d’une pénétration inouïes !
— Et court !… et portatif !… et léger !…
— Avec autant de baïonnettes !
— Et des cartouches ?… hein, combien, dis ?…
— Deux cents par carabine !
— Mais c’est énorme !…
