En me chauffant, j’avais mis machinalement la main dans le petit sac de toile que j’avais ramassé, la veille, auprès des deux officiers badois rencontrés mourants sur le bord du chemin. J’en retirai quelque chose de dur comme un morceau de corde et long comme deux doigts. L’ayant examiné, je reconnus que c’était du tabac à fumer. Quelle découverte pour mon pauvre Picart ! Lorsque je le lui donnai, il laissa tomber dans la neige une côte de cheval qu’il était en train de ronger, et qu’il remplaça de suite par une chique de tabac, en attendant, dit-il, de fumer, car il ne savait pas si sa pipe était dans son sac, dans son bonnet à poil ou dans une de ses poches. Et, comme ce n’était pas le moment de chercher, il se contenta de sa chique, et moi d’un petit cigare que je fis à l’espagnole, avec un morceau de papier d’une des lettres dont plusieurs se trouvaient dans le petit sac.
Il y avait environ deux heures que nous étions à notre bivac, et il n’en était pas encore sept. Ainsi, c’était onze à douze heures que nous avions encore à rester dans cette situation, avant de nous remettre en marche. Depuis un moment, Picart s’était absenté pour satisfaire à un pressant besoin, et son absence commençait déjà am’inquiéter, lorsque, au moment où je m’y attendais le moins, j’entends du bruit dans les broussailles, du côté opposé où il était parti. Persuadé que c’était tout autre que lui, je prends mon fusil, et je me mets en défense. Au même instant, je vois paraître Picart qui, en me voyant dans cette position, me dit : « C’est bien, mon pays, c’est fort bien ! » à demi-voix et d’un air mystérieux, en me faisant signe de ne pas parler. Alors, il me dit tout bas que deux femmes venaient de passer sur le chemin, à deux pas d’où il était, portant, l’une un paquet, et l’autre une espèce de seau, où, probablement, il y avait quelque chose, car elles s’étaient arrêtées quelque temps pour se reposer, à cinq ou six pas de lui : « Elles ont été cause, me dit-il, que, quoique étant dans une position à avoir le derrière gelé, je n’ai osé bouger tant qu’elles ont été près de moi, à bavarder comme des pies. Nous allons suivre leurs traces, et nous arriverons peut-être dans un village où dans une baraque où nous serons à l’abri des mauvais temps et plus en sûreté, car
