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et moi, pendant ce temps, je soignerai la soupe. Cela ne m’empêchera pas de veiller au grain pour notre sûreté, en commençant par nettoyer nos armes, et ensuite les charger. Combien avez-vous de cartouches ? — Trois paquets de quinze. — C’est bien, et moi quatre, cela fait cent cinq. En voilà plus qu’il n’en faut pour descendre vingt-cinq Cosaques, si toutefois il s’en présente. Allons ! dormez ! » Je ne me le fis plus dire une seconde fois. Je m’enveloppai dans ma peau d’ours et, les pieds au feu, je m’endormis.

Je dormais d’un profond sommeil, lorsque Picart me réveilla en me disant : « Mon pays, voilà, je pense, près de deux heures que vous reposez comme un bienheureux. J’ai mangé. À présent, c’est à votre tour, et à moi de me reposer, car je sens que j’en ai aussi bon besoin. Voilà nos fusils en bon état et chargés. Veillez bien, à votre tour, et lorsque je me serai un peu reposé, nous partirons. » Alors il s’enveloppa dans son manteau blanc et se coucha ; à mon tour, je pris la marmite entre les jambes ; je me mis à manger la soupe avec un appétit dévorant. Je crois que, de ma vie, je n’avais mangé et ne mangerai avec autant de plaisir.

Mon vieux grognard m’avait donne un morceau de biscuit gros comme mon pouce, pour, disait-il, me dégraisser les dents après avoir mangé ma viande.

Après mon repas, je me levai pour veiller à mon tour. Il n’y avait pas cinq minutes que j’étais en observation, lorsque j’entendis le cheval blessé, que nous avions trouvé en arrivant, se mettre à hennir plusieurs fois, prendre le galop jusqu’au milieu du lac. Là, s’arrêtant, il en fit encore autant. Aussitôt, j’entendis d’autres chevaux lui répondre. Alors il prit sa course du côté où on lui avait répondu. À peine est-il parti, que je me place derrière un massif de petits sapins, et, de là, suivant sa course de l’œil, je le vois qui joint un détachement de cavalerie qui traversait le lac. Ils étaient au nombre de vingt-trois. J’appelle Picart qui, déjà, dormait tellement fort qu’il ne m’entendit pas, de manière que je fus obligé de le tirer par les jambes. Enfin il ouvrit les yeux : « Eh bien, quoi ? Qu’y a-t-il ? — Aux armes ! Picart. Vite ! Debout ! La cavalerie russe sur le lac ! En retraite dans le bois ! — Il fallait me laisser dormir, car, nom d’un chien, je faisais déjà bonne chère ! — J’en suis