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blessé ? — Oui, mon colonel », répond le sapeur, et, prenant la main du colonel, il lui fit sentir sa blessure en lui mettant son doigt dans le trou et en lui disant : « Ici, mon colonel ! — Alors, retirez-vous ! » Le sapeur lui répondit qu’il avait encore assez de force pour le soutenir ou mourir avec lui, ou seul à côté de lui, s’il le fallait : « Après tout, reprit l’adjudant-major, où irait-il ? Se jeter dans un parti ennemi ! Nous ne savons où nous sommes, et je vois bien que, pour nous reconnaître, nous serons obligés d’attendre le jour en combattant ! »

Effectivement, nous étions tout à fait désorientés, à cause de la lueur de l’incendie ; le régiment se battait sur plusieurs points et par pelotons.

Il n’y avait pas cinq minutes que le sapeur était blotti, que les Russes qui étaient dans la ferme et que nous tenions étroitement bloqués, se voyant sur le point d’être brûlés, voulurent se rendre : un sous-officier blessé vint au milieu d’une grêle de balles en faire la proposition. Alors, l’adjudant-major m’envoya commander que l’on cessât le feu : « Cesser le feu ! Me répondit un soldat de notre régiment, qui était blessé ; cessera qui voudra, mais, puisque je suis blessé et que, probablement, je périrai, je ne cesserai de tirer que lorsque je n’aurai plus de cartouches ! »

En effet, blesse comme il l’était d’un coup de balle qui lui avait cassé la cuisse, et assis sur la neige qu’il rougissait de son sang, il ne cessa de tirer et même de demander des cartouches aux autres. L’adjudant-major, voyant que ses ordres n’étaient pas exécutés, vint lui-même, disait-il, de la part du colonel. Mais nos soldats, qui se battaient en désespérés, ne l’entendirent pas et continuèrent. Les Russes, voyant qu’il n’y avait plus pour eux aucun espoir de salut, et n’ayant plus, probablement, de munitions pour se défendre, essayèrent de sortir en masse du corps de bâtiment où ils s’étaient retirés et où ils commençaient à rôtir, mais nos hommes les forcèrent d’y rentrer. Un instant après, n’y pouvant plus tenir, ils firent une nouvelle tentative, mais à peine quelques hommes furent-ils dans la cour, que le bâtiment s’écroula sur le reste, où peut-être plus de quarante périrent dans les flammes ; ceux qui étaient sortis ne furent pas plus heureux.