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amour à ce perfide et charmant Jules. Quoique ni son père ni sa mère ne fussent inscrits au livre du peerage et du baronetage, cette vivante histoire de l’admirable aristocratie britannique, elle était une patricienne, au plus haut degré, par la noblesse instinctive du cœur, ce que Henri Heine appelait : « la magnifique façon de sentir ». Tout naturellement, pour les âmes de cette qualité, aimer c’est se sacrifier. Dès là minute où elle s’était rencontrée en face de Mlle d’Albiac, on s’en souvient, elle avait commencé de se dire : « Si seulement c’était elle qu’il m’eût préférée, elle seule !… » Dans cette intuition, à la fois lucide et inconsciente, le privilège des femmes vraiment prises, elle avait entrevu quelle influence bienfaisante pourrait avoir sur le jeune homme si faible, si incertain, un mariage avec une créature de cette finesse et de cette distinction… Et voici que le romanesque projet de la lui donner, puisqu’elle-même ne pouvait pas être à lui, s’ébauchait dans sa pensée. Voici qu’aussitôt conçu, ce projet s’exécutait sans qu’elle s’en rendît presque compte, dans un de ces élans de générosité spontanée devant lesquels il faut répéter le cri sublime et déchirant de Lear à sa Cordelia : « Sur de tels sacrifices, ma Cordelia, — les Dieux eux-mêmes jettent de l’encens. » Ne craignons pas d’évoquer, toujours et toujours, le grand poète d’outre-Manche à l’occasion d’une des plus exquises d’entre les fleurs poussées au vent des landes et des falaises de là-bas. Et elle disait : — « Je préfère vous avoir parlé, sans discuter si vous avez le droit de m’interroger. Oui, il existe entre M. de Maligny et moi, mademoiselle, un lien que vous ne saurez point par lui, que cette Mme Tournade n’a pas pu savoir… Il y a six mois, je ne le connaissais pas. J’étais seule à cheval, au Bois de Boulogne, dans une allée très déserte, le matin. J’étais