Invalides. Puis, quand le cheval et le cavalier eurent tourné le coin des bâtiments du Sacré-Cœur :
— « Comme il l’aime ! », se dit-il. « C’est, évidemment, le plus sage parti qu’il prend… Mais, s’il s’imagine que son départ rendra les choses plus faciles avec maman, comme il se trompe !… C’est à elle qu’il faut parler maintenant… Non. Ce ne sera pas facile. Mais, avant que Hilda n’ait parlé à son père, j’ai tout le temps d’avoir préparé les voies… »
C’est sur cette résolution d’atermoiement, grosse de toutes les lâchetés futures, que le fiancé enivré de tout à l’heure, redevenu, sur un point si important le plus irrésolu des demi-Slaves, franchit le seuil de la maison maternelle. Du moment qu’il débutait ainsi dans la campagne nécessaire pour emporter le consentement de Mme de Maligny, quelle chance y avait-il pour que cette maison fût jamais celle de l’ignorante enfant à laquelle il venait, pourtant, d’arracher de tels aveux et de faire de telles promesses ?…
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