considérable. Qu’auraient fait de plus les faquirs de l’Inde ? Un troisième parcourait le monde costumé d’une façon ridicule, en Vénus, en Junon, par exemple, mais d’ailleurs armé de la lance, et, sous son vêtement féminin, couvert de l’armure, il forçait tous les chevaliers qu’il rencontrait à rompre une lance en l’honneur de sa dame. D’autres, et nullement pour l’amour du ciel, s’imposaient des jeûnes excessifs, de longues et pénibles retraites dans les lieux les plus déserts, les bois et les rochers, en s’exposant à toutes les intempéries des saisons, comme fit l’Orlando furioso, d’après un poète trop célèbre.
L’Église dut plus d’une fois intervenir pour réprimer ces excès, et il ne fallut pas moins que sa haute et sainte autorité et sa fermeté pour y réussir, en tournant cette fiévreuse exaltation vers le bien, ce qui donna naissance aux ordres religieux et militaires, ou du moins servit à leur développement.
La vie du chevalier était soumise à des règles comme à des épreuves, lors de ses débuts ; un noviciat assez long précédait d’ordinaire la réception, qui se faisait de la façon la plus solennelle et avec des cérémonies à la fois graves et touchantes dont le jeune chevalier devait se souvenir à jamais. Parfois cependant, vu la nécessité pressante, dans le déclin de l’institution surtout, la chevalerie se conférait sur la brèche, dans la tranchée d’une ville assiégée ou sur le champ de bataille. C’est ainsi qu’à Marignan, François Ier voulut être armé chevalier de la main de Bayard.
« Bayard, mon ami, lui dit-il d’après un vieil auteur, je veux être aujourd’hui fait chevalier par vos mains ;
