presque souverains, et déjà ils étaient parvenus à civiliser les indigènes, quand l'Espagne céda ces établissements au Portugal, en 1750; l'Espagne les recouvra en 1761, mais ils ne se relevèrent qu’incomplétement; 3° enfin, les Missions péruviennes : celles-ci ont soumis à la couronne d'Espagne la vaste province de Maynas (auj. dans la Nouvelle-Grenade), qui était limitrophe de la Pampa del Sacramento et s'étendait jusque vers l'Ucayal (XVIIe et XVIIIe siècles). — Il y avait aussi des missions, mais moins importantes, dans la Californie, la Guyane, aux Antilles, etc.
MISSISSIPI (le), appelé par les Natchez Meschacébé (c.-à-d. la Mère des eaux), grand fleuve de l'Amérique septentrionale, sort du lac d'Itasca par 97° 28' long. O. et 47° 40' lat. N., coule au S. et traverse les États-Unis en arrosant plusieurs États : ceux de Missouri, d'Arkansas, d'Illinois, de Kentucky, de Tennessee, de la Louisiane, du Mississipi, baigne les villes de St-Louis, Natchez, Bâton-Rouge, reçoit entre autres affluents le Missouri (plus grand que lui), l'Arkansas, l'Ohio, la Rivière-Rouge, l'Illinois, le Ouisconsin, etc.; forme ensuite le Delta du Mississipi, et tombe dans la. mer du Mexique près de la Nouv.-Orléans, par 29° 6' lat. N. Sa largeur ordinaire, depuis qu'il a reçu le Missouri, varie de 1600 à 3000m; sa longueur totale, y compris les détours, est de près de 6000 kil. Il subit de grandes crues au printemps et en été. — L'Espagnol Ferdinand de Soto découvrit en 1541 l'embouchure du bras principal du Mississipi; les Français Jolliet et Marquette, partis de Québec en 1673, le descendirent jusqu'au confluent de l'Arkansas; La Salle le parcourut tout entier et le nomma St-Louis, comme il avait appelé Louisiane le pays que traverse le fleuve.
MISSISSIPI, un des États-Unis de l'Amérique septentrionale, borné par les États de Tennessee au N., d'Alabama à l'E., l'Arkansas à l'O., la Louisiane et le golfe du Mexique au S. : 600 kil. sur 250; 800 000 h. (dont 400 000 esclaves) ; ch.-l., Jackson. Outre le Mississipi, qui le borne à l'O. et lui donne son nom, il est arrosé par plusieurs autres riv. (Yaroo, Pascagoula, etc.) et contient des lacs au S. Climat doux; sol généralement riche et fertile : céréales, fruits, arbres de toute espèce, d'une grandeur gigantesque. Industrie en progrès. — La France possédait jadis cette contrée et y forma un 1er établissement en 1716; elle la céda en 1763 à l'Angleterre, qui elle-même, en 1783, la céda aux États-Unis. En 1798, cette contrée fut érigée en territoire, sous le nom de Mississipi. Enfin, en 1817, ce territoire, accru par l'acquisition d'une partie du pays des Chactas, fut partagé en deux et forma l’État du Mississipi à l'O., et le territoire d'Alabama à l'E. Sa constitution actuelle date de 1832. Dans la guerre civile de 1861, cet État s'est rangé au nombre des États séparatistes.
MISSOLONGHI, v. du roy. de Grèce (Hellade occid.), ch.-l. de la nomarchie d'Étolie, à l'entrée du golfe de Patras, à 34 kil. O. de Lépante. Assiégée en 1822 par les Turcs, cette place fut défendue héroïquement par Marco Botzaris; mais elle fut prise en 1826 après un nouveau siége d'un an (Noto Botzaris, qui commandait, se fit sauter avec la garnison). A. Fabre a écrit l’Hist. du siége de M., 1826.
MISSON (Maximilien), écrivain protestant, était conseiller au parlement lors de la révocation de l'édit de Nantes (1681). Ayant perdu son emploi, il se réfugia en Angleterre et fit l'éducation d'un jeune seigneur, avec lequel il voyagea en Allemagne et en Italie. Il mourut en 1721. On a de lui : Nouveau voyage d'Italie, La Haye, 1702, ouvrage hostile au St-Siége et qui fut mis à l'index à Rome; le Théâtre sacré des Cévennes, ou Récit des prodiges arrivés dans cette partie du Languedoc, Londres, 1707.
MISSOURI, grande rivière de l'Amérique du Nord, naît vers 45° 10' lat. N. et 112° long. O., dans les montagnes Rocheuses, où il se forme de la réunion du Jefferson, du Madison et du Gallatin, coule au N. (jusqu'aux Grandes-Cataractes), puis à l'E., au S., au S. E.; baigne les districts des Mandanes et des Sioux, puis l'État de Missouri, et va s'unir au Mississipi par 38° 52' lat. N. et 92° 20' long. O., après un cours d'env. 7000 kil. Le Missouri est beaucoup plus long que le Mississipi et roule un plus grand volume d'eau lorsqu'il le rencontre. Il est navigable sûr plus de 4000 kil. Ses principaux affluents sont : à droite, le Yellow-Stone, le Petit-Missouri (qui naît par 45° lat. N., 106° long. O., et coule au N. E.), la Chayenne, la White-River (riv. blanche), la Rapide, la Platte, le Kansas et l'Osage; à gauche, la Maria, le Milk-River, le White-Earth-River (riv. de la terre blanche), le Yankton, le Sioux et la Grande-Rivière. Son cours entier n'est bien connu que depuis 1806, grâce à l'expédition de Lewis et Clarke.
MISSOURI, un des États-Unis de l'Amérique du Nord, borné au N. par l'Iowa, à l'O. par le territoire indien, à l'E. par l'Illinois, le Kentucky et le Tennessee, au S. par l'Arkansas; 700 kil. sur 500; 173 000 hab., dont env. 100 000 esclaves; ch.-l., Jefferson. Sol plat ou légèrement ondulé au N., montagneux ailleurs (monts Ozark), arrosé par plusieurs rivières, le Missouri, le Mississipi et quelques-uns de leurs affluents; plusieurs lacs. Froment, maïs, seigle, avoine, orge, houblon, fruits; vins estimés. Plomb, fer, charbon de terre; antimoine, zinc, arsenic, sel, nitre, marbre, craie, plâtre, etc. — Cette contrée, colonisée par les Français et comprise au XVIIe siècle dans la Louisiane, fut attribuée en 1763 à l'Espagne, qui la céda à la France en 1801; elle fut achetée par les États-Unis en 1803, et forma un district annexé à la Louisiane; en 1812 elle fut érigée en un territoire séparé sous le nom de Missouri; en 1821 elle fut admise dans l'Union à titre d'État. Cet État prit parti pour la sécession en 1861.
MISTRA, v. du roy. actuel de Grèce, en Morée (Laconie), au pied des Taygète, près du Vasilipotamos (anc. Eurotas) et des ruines de l'anc. Sparte; 3000 h. (on en comptait 12 000 avant la guerre de l'indépendance). Forte citadelle; cathédrale célèbre par ses miracles. Mistra était sous les Turcs le ch.-l. d'un livah. Auj. elle est, sous le nom de Sparte, qu'elle a repris, la capitale de la nomarchie de Laconie.
MITAU ou MITTAU, v. de la Russie d'Europe, ch.-l. de la Courlande, sur l'Aa, à 600 kil. O. S. O. de St-Pétersbourg; 15 000 hab. Vaste, mais peu habitée en proportion de son étendue. Consistoire luthérien, cour d'appel; gymnase, écoles françaises, bibliothèque, observatoire. Toile, linon, bonneterie, savon. — Jadis capitale du duché de Courlande. Prise aux Russes par les Suédois en 1701,reprise par les Russes en 1706. Louis XVIII y résida de 1798 à 1807.
MI-THO, v. de Cochinchine. V. MYTHO.
MITHRA ou MITHRAS, divinité des anciens Perses, que les Grecs et les Romains ont confondue avec le soleil et le feu. C'est une personnification d'Ormuzd considéré comme principe générateur et comme auteur de la fécondité qui perpétue et rajeunit le monde. Espèce de providence, Mithras parcourt incessamment l'espace, voyant tout, entendant tout; il combat sans relâche Ahriman et les Devs, garde toutes les créatures, donne la prospérité aux hommes, de même que la fertilité à la terre; il pèse les actions humaines à l'entrée du pont qui conduit à l'éternité. On l'invoquait trois fois par jour ; un des mois de l'année lui était consacré, et, dans chaque autre mois, un jour. On représente cette divinité sous la forme d'un jeune homme avec un bonnet phrygien, une tunique verte, et un manteau flottant sur l'épaule gauche; il est armé d'un glaive qu'il plonge dans le cou d'un taureau. Le culte de Mithras s'introduisit à Rome après les guerres contre le Pont, vers 67 av. J.-C.; longtemps proscrit, il finit par obtenir une grande faveur, surtout sous les règnes de Claude, de Néron et de Commode. Ce culte était tenu secret : on n'y était admis qu'après des épreuves rigoureuses; les initiés étaient marqués d'un sceau, couronnés et armés. Ils se divisaient en sept classes, formant une
