CHAPITRE II
LE DROIT
Quels sont les caractères généraux du droit hindou, et dans quelle mesure y reconnaît-on l’empreinte du régime des castes ?
Il nous faut utiliser les recherches des spécialistes, juristes et philologues, pour essayer de le déterminer. Un pareil relevé nous fournira sans doute la meilleure occasion de préciser les tendances de la forme sociale que nous étudions.
Il nous permettra en outre de vérifier chemin faisant telles théories récemment formulées sur les « époques » du droit, sur le rapport originel du droit civil avec le droit criminel, ou du droit écrit avec le droit coutumier.
Pour l’analyse que nous entreprenons, le code dit de Manou peut servir de texte central. Non qu’il constitue, comme beaucoup l’ont cru naguère, « le code de l’Inde ». Mais, de tous les recueils hindous où sont touchées les questions de droit, il a sans doute été, dès longtemps, le plus connu et le plus estimé : nombre d’inscriptions nomment Manou à la tête des juristes, et aucune révélation, dans les régions les plus diverses, n’est plus commentée que la sienne. De plus, dans la série de ces recueils, le code de Manou semble occuper une place intermédiaire : s’il apparaît comme le premier des Dharmaçâstras, ma-
