brillants des couleurs les plus vives, et les murs recouverts de drap d’or, dont l’aune, à cette époque, au dire d’Ogée, coûtait plus de six cents livres de notre monnaie, et, d’acres l’évaluation de M. Leber, des sommes beaucoup plus considérables encore. Machecoul et Champtocé renfermaient des ameublements princiers ; le dehors avait toujours l’aspect sombre des châteaux-forts du XIIIe et du XIVe siècles ; mais on voyait au dedans toutes les richesses de l’architecture ogivale, toutes les prodigalités de l’art de l’ameublement. Tiffauges surtout, dont il faisait sa résidence habituelle, avait un aspect magnifique.
Nous ne pouvons plus juger aujourd’hui de ces constructions imposantes, quoique plusieurs parties du château soient encore debout. Dévastée, réduite, en beaucoup d’endroits, à de simples murs de granit, enterrée par le temps et la charrue, par le brin d’herbe sauvage et le brin de blé, devenue même en plusieurs lieux ténébreuse et glacée, la forteresse de Tiffauges n’a plus rien de sa décoration et de sa beauté, de sa force et de sa lumière. Le plan seul permet de rebâtir par la pensée une forteresse, qui était l’égale dés places les mieux défendues : admirablement distribuée, avec la double exposition d’hiver et d’été, elle était d’une proportion étonnante avec les hautes collines qui l’entourent, et semblable, par sa forme, à un rocher à pic dressé au-dessus des deux vallées profondes de la Crûme et de la Sèvre. Elle n’avait d’accès que du côté de la ville, dont les fortifications la protégeaient contre toute attaque. À l’intérieur, on voit aujourd’hui une ferme entourée de terres cultivées ; à quelque distance s’élève une arcade pendant en festons de lierre et tapissée de ronces longues et flexibles : avec une partie du pourtour du chœur, c’est le seul débris qui reste de la chapelle supérieure de Saint-Vincent. Dessous, par un soupirail étroit et difficile d’accès, s’ouvre une crypte primitive qui date du Xe ou du XIe siècle ; les vingt piliers et les arceaux de cette crypte forment un ensemble sévère, très agréable à l’œil. Tout près des restes de la chapelle se dresse
