J’avais, en 1876, l’honneur de participer, comme sous-préfet de l’arrondissement des Sables d’Olonne, à l’administration du pays paisible et excellent où Gilles de Rais a laissé d’ineffaçables traces, lorsque le projet me vint, tout naturellement, de raconter la vie, les exploits et la mort de mon illustre prédécesseur. Les travaux de M. Quicherat, de M. Vallet de Viriville sur Jeanne d’Arc, la publication du Mystère du siège d’Orléans par MM. Guessard et de Certain, plus récemment une note de M. Charles Deulin sur la légende de Barbe-Bleue[1] enfin les notices et les travaux de MM. Armand Guéraud, de Sourdeval, du Bibliophile Jacob, du baron de Girardot et d’autres encore sur Gilles de Rais lui-même, avaient rappelé à l’attention du monde savant ce personnage ; mais personne n’avait utilisé encore les documents précieux et originaux que nos dépôts publics possèdent sur son compte.
L’ambition me vint donc de le faire connaître un peu plus à fond, d’après les documents originaux : je me mis en devoir de recueillir ces documents et, lorsque je les eus entre les mains, je fus tellement frappé de l’intérêt qu’ils paraissaient présenter pour l’histoire de notre pays, que je n’hésitai pas à proposer au Comité
- ↑ Publiée dans la Revue de France, t. XX, p. 977.
