époque où elle se retira dans la ville. Sa sœur, plus âgée qu’elle encore, a confirmé depuis tous les renseignements que nous avons appris ce jour-là, même les plus précis. Pour la faire parler, nous avions interrogé la narratrice sur Barbe-Bleue avec cet air d’incrédulité savante et dédaigneuse, qui juge les choses de si haut et qui choque si vivement les gens convaincus. Mais rien n’avait pu ébranler sa croyance : Barbe-Bleue avait bien été le seigneur de ce château ; ses parents le lui avaient toujours dit et sur la foi de leurs propres ancêtres. — « Et tenez, ajouta-t-elle tout à coup, venez que je vous conduise à la chambre même où il égorgeait d’ordinaire les petits enfants. » Elle s’était levée : vivement piqués par la curiosité, nous la suivons. Nous gravissons la colline jadis abrupte, aujourd’hui inclinée par les débris des tours écroulées ; elle nous conduit droit au pied du donjon et nous indiquant du doigt, dans l’encoignure de deux immenses pans de muraille, une petite porte très haut placée : « Voilà cette chambre », dit-elle. — « Mais, encore une fois, de qui le savez-vous ? » — « Mes vieux parents nous l’ont toujours dit, et ils le savaient bien. Autrefois un escalier y conduisait et j’y suis souvent montée quand j’étais jeune ; mais aujourd’hui l’escalier est écroulé et la chambre elle-même, dit-on, est presque comblée par les éboulements des murailles et de la voûte. » Nous nous engageons aussitôt dans l’escalier de granit, qui, partant de la vallée, conduit, dans l’épaisseur du mur, jusqu’à la chambre du donjon. Il mène au-dessus du portail : en le traversant sur une sorte de passerelle étroite, également en pierres de granit, nous remarquons avec surprise que ce portail soutient une chambre carrée, dissimulée habilement entre quatre épaisses murailles, à peine éclairée autrefois par une croisée oblongue et étroite, offrant enfin, chose curieuse ! une vaste cheminée encore bien conservée. Cette chambre s’ouvre par l’escalier, d’un côté sur la vallée de la Crûme, de l’autre dans la direction du donjon.
En sortant de ce lieu, l’escalier écroulé manque tout à coup ; il faut se cramponner au mur avec les pieds et les mains pour
