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GILLES DE RAIS.

fort, Yolande d’Aragon, Jeanne de Laval, et, plus tard, Gabrielle de la Trémoille, veuve du grand la Trémoille, le plus parfait modèle des femmes économes. Quelle fut l’éducation particulière de Catherine de Thouars ? On ne saurait le dire ; cependant il est permis de croire qu’elle ne fut pas bornée à la science de la quenouille et du fuseau, mais digne de son rang, de sa fortune et de son nom. Gilles se reposa pendant quelque temps sur elle du soin de gérer son immense fortune : l’on peut donc supposer qu’elle en était digne.

Si, après la mort de Jean de Craon, en 1432, et surtout après la retraite définitive de Gilles, en 1435, on ne la retrouve plus à la tête de sa maison, on doit l’attribuer moins à l’incapacité de la femme qu’à la prodigalité dévorante du mari. En nommant Roger de Bricqueville à l’administration de sa fortune, avec pouvoir illimité de vendre, d’aliéner, de changer, d’acheter à son caprice, Gilles laisse entrevoir suffisamment les raisons qui l’y poussèrent. Il est évident que de vives et renaissantes querelles d’intérieur l’avaient lassé d’une économie qui contrariait ses goûts, et que son ambition, faite en tierce partie du besoin de l’or, se flattait d’être mieux servie par le flatteur que par l’épouse. Puisqu’il jouissait des beaux domaines qu’elle lui avait apportés en dot, rien ne pouvait donc l’empêcher de dévorer librement les siens propres. Grande, nous l’avons dit, fut la désolation de sa femme et de tous ses parents, qui voyaient se dissoudre la plus belle fortune peut-être qui fût dans ces temps-là. C’est à sa femme et à René, son beau-frère, qu’il faut attribuer les sollicitations d’interdit qu’ils portèrent jusqu’aux pieds du roi, et l’arrêt qui fut rendu à la suite contre Gilles de Rais[1].

À partir de ces tentatives, Catherine disparut de plus en plus et vécut dans l’ombre jusqu’à la mort de son mari. En 1434, on la trouve à Machecoul, durant une partie des mois de janvier et de mai ; à la saint Michel, elle est à Tiffauges ;

  1. Lettres patentes de Charles VII, 13 janvier 1446.