Le lendemain, vendredi, 21 octobre, vers l’heure de tierce, les juges se rassemblèrent dans la salle basse du château de la Tour-Neuve. Ils avaient fixé, dirent-ils, le samedi, 22, pour entendre la défense de Gilles ; mais puisque la veille ils avaient décidé que la question lui serait donnée, ils allaient procéder immédiatement à l’application de la torture. Aussitôt ils firent venir Gilles de Rais devant eux. Il arrive fort pâle, bouleversé par les inquiétudes, épouvanté à l’idée du supplice qu’il va subir ; il tremble, il supplie humblement ses juges de différer la torture jusqu’au lendemain, qui lui a été assigné pour sa défense. Pendant ce temps-là, dit-il, il délibérera en lui-même sur les crimes dont il est chargé ; il contentera ses juges, si bien qu’il ne sera pas même nécessaire d’avoir recours au supplice ; pour entendre sa confession enfin, il les prie de désigner Jean Prégent, évêque de Saint-Brieuc, pour la cour ecclésiastique, et Pierre de l’Hospital, président de Bretagne, pour la cour séculière, s’offrant de faire devant eux des aveux complets, mais loin de la salle où la torture est préparée. Sur ces instantes prières, Jean de Malestroit et frère Jean Blouyn accédèrent à ses désirs ; ils nommèrent pour l’entendre l’évêque et le président que Gilles avait lui-même demandés ; ils reculèrent aussi la torture jusqu’à deux-heures de l’après-midi et lui déclarèrent enfin, que, dans le cas où il voudrait faire des aveux, par « amour pour lui », ils ne le soumettraient pas à la question avant le lendemain.
À deux heures de l’après-midi, l’évêque, le vice-inquisiteur et le promoteur revinrent dans la salle basse du château[1]. Jean Prégent, évêque de Saint-Brieuc, et Pierre de l’Hospital, président de Bretagne, spécialement députés par les juges ecclésiastiques pour entendre les aveux de Gilles, se rendirent dans sa chambre. Ils étaient accompagnés, l’évêque,
- ↑ Proc. ecclés., p. xlii, xliii, xliv. — Étaient présents : Robert d’Espinay, Yvon de Roscerff, Robert de la Rivière, Pierre Juete, Jean de Vennes, avec une foule très considérable de témoins et de curieux.
Rivière, Jean Durand, curé de Blain ; Guillaume Péron, Michel Mauléon, curé d’Ancenis, et une foule énorme d’autres personnes.
