mort de Guy de Laval et l’âge de son fils aient été liés par l’auteur du Mémoire. À bien examiner les termes, au contraire, on s’aperçoit que ces deux choses sont très distinctement séparées. Qu’affirme, en effet, ce Mémoire ? Que Gilles était fort jeune a la mort de son père, et rien de plus ; c’est ce que Charles VII déclare également dans ses lettres patentes du 13 janvier 1446[1]. Or, en le faisant naître en 1396, on lui donne vingt ans, et cet âge n’est plus celui d’un enfant. Il nous apprend encore qu’il avait vingt ans, lorsqu’il se laissa aller aux suggestions mauvaises et intéressées de ses flatteurs : entre la mort du père et les premiers actes d’indépendance du fils, il y eut un intervalle ; c’est ce que déclarent formellement les lettres de Charles VII : « Gilles demeura en bas âge, et fut sa minorité durant au gouvernement et administration de feu Jean de Craon, chevalier, et son aïeul maternel… lequel était vieil homme et de grand âge ; et Gilles venu en âge de dix-huit à vingt ans, par l’induction et encouragement d’aucuns, qui désiraient s’enrichir de ses biens, prit le gouvernement et l’administration de ses terres et seigneuries, et dès lors en usa à son plaisir et sans prendre conseil de son aïeul, ne ne le croire plus en rien. » Or, quatre années d’intervalle entre la mort du père et les premiers débordements du fils, n’étonnent pas, quand on songe que l’orphelin avait douze ans en 1416, et que ce n’est guère que vers seize ou dix-huit ans, que l’esprit de révolte et de liberté soufflent sur les passions qui s’éveillent, et que la volonté, si pervertie qu’elle soit déjà dans l’enfance, se sent assez forte et assez maîtresse d’elle-même pour imposer ses caprices.
Le mariage de Guy de Laval et de Marie de Craon ayant donc lieu au commencement de 1404, le 5 février selon du Paz, Gilles de Rais, l’aîné des deux enfants qui naquirent de leur union, vint au monde vraisemblablement vers le mois de septembre ou d’octobre de la même année.
- ↑ Cartulaire des sires de Rais, no 258.
