que la date de 1404, fixée pour la naissance de Gilles, le fera paraître bien jeune aux différentes époques de sa vie : il se mariera fort jeune, à seize ans ; fort jeune, il arrivera aux premiers grades de l’armée ; à vingt-cinq ans, il prendra le commandement des troupes royales et sera nommé maréchal de France. Mais les preuves sont précises, indéniables : à la lumière qui s’en échappe, on ne doit s’étonner que d’une chose, du grand renom de Gilles de Rais, qui, dans un âge si peu avancé, grâce à sa valeur, à ses talents militaires, à ses richesses et à la faveur, se fraya une route aux charges les plus élevées et se fit admirer des princes comme des peuples.
Cependant la précision que l’on apporte en citant le Mémoire des Héritiers, l’autorité surtout de Dom Morice et de Michaud, malgré la clarté de ce qui vient d’être dit, pourraient faire douter de la vérité de notre sentiment. Il n’en sera rien : car ce Mémoire, éclairé encore par les lettres patentes de Charles VII, du 13 janvier 1446, bien loin de contredire notre assertion, la précise et la confirme. Ce document est pour ainsi dire inédit, tant il s’est glissé d’inexactitudes dans la reproduction qu’en a faite le savant Bénédictin, tant on y voit de suppressions regrettables[1]. Ici le texte vaut mieux que les renvois ; voici quel est celui de l’original :
« Après le décès dudit messire Guy de Rays, père dudit messire Gilles, icelluy messire Gilles demoura mineur et en bas aage, au bail et gouvernement dudict messire Jehan de Crâo, son ayeul materneil, qui éstait vieil et ancien et de moult grant aage.
« Item, que ledit messire Gilles venu en aage de vingt ans, ou environ, par l’induction et ennortement d’aucuns ses serviteurs et autres, qui se voulaient enrichir de ses biens, print en soy le gouvernement de toutes ses terres[2]. »
Comme on le voit, dans ce passage, rien n’indique que la
