l’armée. Ils ont pris pour base de leur calcul le Mémoire des Héritiers de Gilles de Rais, sur lequel nous reviendrons plus tard, et qui fut l’œuvre de sa famille, environ vingt ans après sa mort. L’on ne saurait nommer l’écrivain qui, sur la foi de ce Mémoire, donne à Gilles l’âge de vingt ans à la mort de son père : cet auteur existe pourtant, puisque les autres l’ont redit après lui. Or, tous les documents, et ils sont assez nombreux, fixent la mort de Guy de Laval en l’année 1415 ou au commencement de l’année 1416. D’après leur calcul, Gilles serait donc né en 1396, vingt ans auparavant. Ainsi disent Dom Morice, la Biographie universelle de Michaud, et divers auteurs moins connus, aussi peu soucieux de vérifier eux-mêmes les textes, qu’empressés à reproduire, sans le contrôler, ce que les autres ont dit avant eux.
L’erreur est pourtant manifeste : deux preuves la démontrent jusqu’à l’évidence. Cette date, en effet, est en contradiction avec celle du mariage de Guy de Laval et de Marie de Craon. Du Paz fixe ce mariage au 5 février 1404[1], et, véritablement, il est impossible de le reculer au delà de cette époque. Nous venons de voir, en effet, que cette union fut conclue pour mettre fin au procès qui divisait les deux familles ; or, ce procès durait encore en l’an 1403. Nous possédons les documents qui instituent Guy de Laval héritier de Jeanne la Sage : ils sont de l’année 1400 ; c’est le 25 septembre 1401 qu’il accepte l’héritage qui lui confère le titre et les armes de Rais ; la querelle, qui amène une rupture entre Jeanne et son héritier, commence en 1402 ; et ce n’est que le 14 mai de cette même année, que la dernière héritière directe de la baronnie de Rais reporte ses faveurs sur la tête de Catherine de Machecoul ; le procès enfin, qui en est la conséquence, dure plus d’un an, puisque nous avons, de l’année 1403, le fragment d’un mémoire produit devant le parlement de Paris à l’appui des prétentions de Jean de Craon contre Guy de Laval. Il faut reconnaître, il est vrai,
- ↑ Du Paz, Généal. des plus illustres maisons de Bretagne.
