tingue que le nom de Barron, l’obscurité de la nuit, la solitude des lieux, l’approche d’un orage, ajoutent encore à la terreur de Poitou ; sans que Prélati s’en aperçoive, il fait secrètement le signe de la croix ; tout à coup un grand vent s’élève comme un tourbillon, et les nuages crèvent en une pluie torrentielle. Prélati et Poitou n’ont que le temps de s’enfuir de ce lieu maudit ; mais la nuit est si noire qu’ils se dirigent avec les plus grandes difficultés ; ils arrivent mouillés jusqu’aux os, et, pour comble de mésaventure, trop tard pour rentrer au château : le pont-levis est relevé ; et ils sont obligés d’aller chercher un refuge dans la ville. Heureusement que Blanchet, qui attendait leur retour, leur a fait préparer un grand feu et un lit pour la nuit[1] .
Barron, qui se montrait obstinément sourd lorsque Gilles de Rais était présent, l’était moins, paraît-il, quand Prélati était seul. Dans les entretiens secrets qu’il avait avec ce savant, il lui découvrait les motifs de sa mauvaise volonté pour le maréchal : Gilles lui avait fait, disait-il, des promesses qu’il n’avait pas réalisées. Le démon lui avait demandé, par exemple, qu’il servît trois pauvres en son honneur, à trois grandes fêtes de l’année ; et Gilles, l’ayant fait une fois à la Toussaint, avait ensuite oublié sa promesse ; et bien d’autres choses encore, dont peut-être l’artifice couvrait aux yeux du maréchal le savoir-faire de Prélati[2]. Mais en même temps que l’italien entretenait adroitement Gilles de Rais dans une sorte de soumission en lui donnant tous les torts, il avait soin de nourrir sa foi et ses espérances par le récit des merveilleuses choses que lui disait le démon.
Un jour, l’esprit lui apparut sous la forme d’un beau jeune homme. Prélati, au nom de Gilles, lui demanda des richesses. À ce moment, il aperçut dans la chambre une grande quan-
- ↑ Proc. ecclés., Conf. de Prélati, p. LXVII, LXVIII, LXIX, LXX ; Conf. de Poitou, p. XC, XCI. — Pro. civ. fo 389, ro ; Conf. de Gilles, fos 397, vo, et 398. ro.
- ↑ Proc. ecclés., Conf. de Prélati, p. LXVIII, LXIX ; Conf. de Gilles, p. LIII. — Proc. civ., fos 396, ro et vo ; 397, ro et vo ; 399 ro, Conf. de Gilles.
