dans l’ombre. En 1437, le jeune Prélati, qui avait l’esprit ouvert à toutes les curiosités humaines et divines et le cœur accessible à toutes les ambitions, se mit en commerce avec un médecin de Florence, grand évocateur des esprits malins, du nom de Jean de Fontenelle. Celui-ci l’avait, un certain jour, emmené dans une chambre située à la partie supérieure de sa maison, et il avait évoqué le démon en sa présence : des oiseaux s’étaient montrés à leurs yeux ; il en était venu vingt-cinq qui avaient la forme de corbeaux, noirs comme eux et muets, car ils n’avaient rien dit aux deux évocateurs. Une seconde fois, Barron (c’était le nom d’un diable très puissant,) leur était apparu sous la forme d’un beau jeune homme, à qui Jean de Fontenelle avait présenté Prélati. Ils passèrent ensemble un traité formel, aux termes duquel le nouvel adepte promit de donner au démon, à chaque fois qu’il se rendrait à sa voix, une poule, un pigeon ou une tourterelle[1]. Nous rapportons des aveux faits devant des juges à la veille d’une condamnation à mort : nous ne les discutons pas.
Tel était l’homme qu’avait rencontré Eustache Blanchet, à Florence, chez l’évêque de Montréal[2], dit vulgairement de Mondovi. Au jour convenu du départ, François Prélati emporta un traité de l’évocation des démons et d’alchimie, et les deux voyageurs partirent pour la France. Arrivés, après une longue route, dans la province ecclésiastique de Tours, à la petite ville de Saint-Florent-le-Vieil, à mi-route d’Angers à Nantes, sur les charmantes rives de la Loire, les deux compagnons s’arrêtèrent, et soit qu’ils eussent besoin de repos, soit que Prélati, enchanté par le paysage, voulût en admirer la beauté, ils y séjournèrent pendant quelque temps. De cette petite ville, Eustache Blanchet, au bout de quelques jours, écrivit au maréchal de Rais pour lui annoncer l’arrivée du grand homme. Aussitôt qu’il eut reçu cet avis, Gilles dépêcha vers eux deux de ses plus fidèles servi-
