qui brise ses plus chères espérances ! C’était le temps où les lois de Charles V contre les alchimistes étaient encore en vigueur, et la magie s’était alliée, d’ailleurs, dans les travaux de Gilles de Rais, aux pratiques de l’alchimie ; le maréchal eut peur d’être découvert. Il commanda de renverser à la hâte les fourneaux et de briser les appareils, pendant qu’il courait lui même, la mort dans le cœur et la malédiction sur les lèvres, offrir ses hommages à l’hôte royal. Que venait faire à Tiffauges le fils de Charles VII ? Nous n’avons pu le savoir ; le procès ne nous dit rien de ce qui se passa entre le baron exilé et mécontent et le fils révolté déjà, ou secrètement décidé à la révolte contre son père : les documents, qui nous sont restés sur la visite du dauphin, ne la signalent que pour peindre le désespoir du maréchal de Rais. Il est plausible cependant, que, soit par amour du repos, soit par un secret mécontentement, soit encore par prévoyance de l’avenir ou par défiance de l’astucieux dauphin, Gilles n’entra pour rien dans la révolte du prince, et se tint constamment à l’écart de la lutte[1].
Trompé dans ses espérances, Gilles ne fut pas découragé par l’insuccès ; autant par caractère que par besoin, il était tenace dans son ambition. Aussi, après le départ de Louis, il reprit avec une ardeur nouvelle le cours de ses opérations. Mais cette ardeur était désormais mélangée de je ne sais quelle amertume ; s’il avait vu le moment où le secret de faire de l’or allait être livré à son impatience, il se souvenait que ce secret lui était échappé à l’instant même où il croyait le saisir, et il ne pouvait s’empêcher de voir dans ce contretemps une sorte de fatalité attachée à sa poursuite. Sur ces entrefaites, arrivèrent à Tiffauges Eustache Blanchet et François Prélati. Bien que ce dernier fût plus versé encore dans la science de la magie que dans les secrets de l’alchimie, son habileté dans cet art avait devancée sa venue et rallumé toutes les convoitises du cupide baron. Mais, par
- ↑ Proc. ecclés., Conf. de Gilles, fo 40.
