remplir ses engagements l’exactitude rigide de l’usurier qui se met en mesure d’obtenir l’abandon d’un gage précieux ?
Ce fut d’après ces funestes réflexions que le maître maçon se décida à invoquer le secours du diable. Celui-ci ne se fit pas prier pour entrer en marché. Il consentit à terminer la chapelle à ses frais et dans le plus bref délai, sous condition que l’architecte lui livrerait les âmes de ses deux enfants, payables au jour même du complet achèvement de l’édifice. Fasciné par les images affreuses du déshonneur et de la misère, le solliciteur n’eut point assez de résolution pour refuser cet odieux contrat ; mais, à peine commençait-il à en recueillir les fruits, qu’un remords plein d’angoisses s’empara de son âme ; la désolation de son cœur paternel n’avait point un seul instant de relâche. Ne pouvant imaginer de faux-fuyant, c’était sans une lueur d’espoir que le malheureux en était revenu à implorer la protection des saints, et seulement pour mettre quelqu’un de moitié dans sa douleur. Cependant, il s’était souvenu fort à propos, dans ses oraisons, de saint Regnobert, un des plus illustres patrons de la Normandie. Le désespoir si violent du maître architecte, sa contrition si fervente, ses supplications si humbles attendrirent le bienheureux, qui daigna visiter l’infortuné maçon, et le gratifier d’un conseil de meilleur aloi que ne l’est d’ordinaire cette espèce de monnaie ; c’est-à-dire qu’il lui fit la recommandation expresse de se tenir strictement à la lettre du contrat, et de ne pas agréer le travail de Satan qu’il ne fût complet de tout point. Le pauvre affligé accepta avec avidité l’espoir de salut que lui promettait l’entremise d’un si grand saint dans ses affaires. Cependant, la construction de l’église se continuait avec une facilité admirable, et le jour arriva bientôt où Satan livra son œuvre et en réclama le salaire. Le maître architecte, pour se conformer aux conseils de saint Regnobert, se mit à examiner la chapelle avec la plus sévère attention, à mesurer, d’abord, l’ensemble d’un coup d’œil habile, à fouiller ensuite chaque détail due regard pénétrant ; mais nulle part ne se découvrait le plus léger
