de la vérité, et maintenant il rit plus fort que personne des ignorants qui ont encore la bonne foi de croire aux sorciers.
Bien en prit, une autre fois, à M. Rever d’avoir la réputation de sorcier. Il s’était entendu avec des ouvriers pour l’abattage de quelques arbres ; obligé de faire ensuite une absence de plusieurs jours, une certaine quantité de plateaux, provenant de ces arbres, lui avaient été soustraits. À son retour, M. Rever s’aperçut du vol, en allant visiter les ouvriers qui continuaient leur travail. Sans parler de ses soupçons, il se mit à chercher dans tous les sens, s’il ne découvrirait pas sur le sol quelque trace, quelque traînée qui lui servît d’indice. Tout en se livrant à ces évolutions, il tenait, par hasard, à la main, une baguette de coudrier. Un de ses ouvriers, qui était le voleur, reconnut dans tout cela une opération magique, dont l’avertissement de sa conscience lui indiqua le but. Pour être plus sûr d’obtenir son pardon, il courut bien vite sur les pas de M. Rever, fit l’aveu de son vol, rendit le bois, et jura bien qu’il ne tenterait plus la science du généreux sorcier[1].
Si le scepticisme du temps présent prend acte de ces railleuses historiettes, l’opinion ancienne, qui attribuait aux prêtres un pouvoir si énergique sur Satan, peut avancer, à son appui, l’aventure miraculeuse dont un chanoine de Bayeux fut le héros, au seizième siècle.
Les redevances et les soumissions de toute espèce étaient, comme on sait, fort en usage au moyen-âge ; c’était une manière d’acheter le droit social et les privilèges civils ; le crime même se trouvait inféodé, moyennant confession et tribut, et la justice légale ou religieuse, à défaut d’un meilleur équilibre, se régularisait d’après un système d’indemnités, soit matérielles, soit honorifiques. C’est par suite de cette coutume que le chapitre de Bayeux, en punition d’un méfait que l’histoire passe charitablement sous silence, avait été
- ↑ Notes communiquées par M. A. Canel.
