membres ? Puisque, dans l’affirmation, l’on risquait de se montrer en désaccord, ne valait-il pas encore mieux s’accorder pour la négation ? Et, après tout, n’y avait-il donc aucun inconvénient à peupler les cachots de la pairie de tout ce qu’il y avait dans le parti, d’hommes énergiques, intelligents, dévoues, illustres ? Libres, ne serviraient-ils pas la cause plus puissamment que victimes et prisonniers ! Enfin, l’intérêt qu’excitaient les prévenus d’avril ne se trouverait-il pas singulièrement attiédi, lorsque la scène ne serait plus occupée que par leurs défenseurs, élevés eux-mêmes jusqu’aux bancs des accusés ?
À ces considérations, plus spécieuses que fondées, on en opposait d’invincibles. Quoi ! des républicains venaient demander au parti d’abdiquer sa réputation d’inflexibilité et de s’entourer, lui si courageux, des apparences de la peur ! Que la plupart des signatures imprimées n’eussent pas été données réellement, c’était bien de cela qu’il s’agissait, vraiment ! Parmi les défenseurs, est-ce que tous n’approuvaient pas la lettre ? Donc, tous ils l’avaient signée le fait matériel ici n’étant rien à côté de l’acte moral. Frapper l’opinion en appelant à soi le danger, terrifier le pouvoir en lui prouvant qu’on était résolu à ne point reculer d’un pas, accabler la pairie sous l’ineffaçable ridicule d’un procès sans fin, semer l’agitation dans l’agitation, et faire sortir du sein d’un nombre toujours croissant de familles en deuil un formidable cri d’indignation et de terreur, voilà ce qu’il fallait faire. On parlait de ne pas exposer à la privation de leur liberté des hommes qui en pou-
