Pourtant, l’Apprenti ne travaillait pas toujours pour son maître. Sous son enclume, il avait fait un trou profond, pour y cacher les choses qu’il se forgeait, sans être vu des grands aigles de la Montagne.
Il se forgea d’abord une hache d’acier fin, une hache large et bien affilée.
Après, il se forgea une ceinture de fer, une ceinture de fer garnie de trois crocs.
Après, il se forgea une paire de pieds d’or, aussi bien faits, aussi bien ajustés que ses deux pieds de chair sciés et brûlés par le Forgeron du Pont-de-Pîle.
Enfin, il se forgea une paire de grandes ailes légères, légères comme la plume.
Ce travail dura sept ans.
Chaque soir, au coucher du soleil, la Reine des Vipères entrait dans la tour, par le trou qui ne s’ouvrait que pour elle, et qui se refermait aussitôt.
— « Apprenti, ton martyre finira, dès que je serai ta femme.
— Va-t-en, Reine des Vipères. Je me suis fait une maîtresse. Je n’en changerai jamais, jamais. »
Voilà ce qu’ils se disaient chaque soir. Mais quand tout fut prêt, l’Apprenti parla d’autre façon.
— « Apprenti, ton martyre finira, dès que je serai ta femme.
