de l’enfant. Dans les écoles normales d’instituteurs, par exemple, où l’on cherche à donner aux élèves-maîtres des habitudes d’observation psychologique, on fait décrire à tour de rôle à chacun de ces élèves le caractère intellectuel et moral d’un enfant qu’ils ont eu en observation pendant une semaine à l’école annexe ; dans le petit plan d’études qui est tracé d’avance pour guider les pas de l’élève-maître novice, on a eu soin de faire une place à la mémoire, mais on n’indique point comment cette fonction mentale doit être étudiée. J’ai parcouru une centaine de ces études de caractère ; l’appréciation de la mémoire est généralement donnée en termes très vagues ; elle s’appuie, lorsqu’on a senti le besoin de lui donner un appui quelconque, sur les notes de récitation. C’est bien chanceux ; une note de récitation nous indique simplement dans quelle mesure l’élève sait sa leçon, mais elle ne nous renseigne pas sur la quantité d’effort que l’étude de la leçon a exigé ; un paresseux à mémoire facile peut avoir une moins bonne note de récitation qu’un enfant studieux, à mémoire rebelle ; il serait bien inexact de conclure simplement de la note à la mémoire. On pourrait faire encore beaucoup d’objections. Le plus simple, et le plus sûr, lorsqu’on veut connaître la mémoire d’un enfant, c’est de lui faire apprendre la leçon devant soi, en notant le temps, et en excitant suffisamment l’amour-propre du jeune sujet pour qu’il donne un bon effort[1].
- ↑ II est vraiment fâcheux qu’une expérience qui présente au point de
vue pédagogique un si grand intérêt soit faite si rarement. Dernièrement
Mme Chopin, professeur dans une école primaire supérieure de Paris, a bien
voulu, sur ma demande, faire apprendre des vers pendant 10 minutes,
aux élèves de sa classe ; les élèves devaient en apprendre le plus grand
nombre possible, et ensuite les écrire de mémoire, après les 10 minutes.
Sous cette forme, l’expérience peut être faite collectivement en un temps
très court, sur une classe entière. Les résultats ont été très instructifs pour
le professeur, qui a eu la révélation d’inégalités imprévues de mémoire.
Une des élèves a pu en 10 minutes retenir 40 vers. Rien ne la signalait jusque-là comme ayant une mémoire remarquable.
