nous avons faites ont eu lieu en 1896 à notre laboratoire de la Sorbonne et dans une école primaire de Paris, sur des jeunes gens et des adultes, qui se répartissaient en trois groupes : 1o 7 anciens élèves d’une école primaire élémentaire de Paris ; leur âge varie de 13 ans à 20 ans ; parmi ces élèves, les uns suivent les cours d’une école primaire supérieure, les autres exercent déjà une profession (ils sont pour la plupart employés de commerce) ; 2o 5 élèves d’une classe de mathématiques élémentaires d’un lycée de Paris ; il est difficile de faire sur eux une appréciation quelconque, parce que, à eux seuls, ils forment toute la classe ; ils nous ont été amenés au laboratoire par un de leurs professeurs ; 3o des élèves et assistants du laboratoire de psychologie ; ils ont de 25 à 35 ans, sont, par conséquent, plus âgés que les précédents : leur nombre a été de 6.
Comme culture intellectuelle, ces trois groupes de sujets correspondent à peu près à notre division française de l’enseignement en primaire, secondaire et supérieur ; le premier groupe correspond à l’enseignement primaire, le deuxième groupe à l’enseignement secondaire, et le troisième groupe à l’enseignement supérieur. Le nombre total des sujets n’est pas aussi considérable que je l’aurais désiré ; néanmoins, les documents que j’ai recueillis me paraissent indiquer déjà des conclusions intéressantes[1].
L’objet à décrire était une cigarette.
Voici comment l’expérience était conduite. On donnait au sujet une plume et du papier, on le faisait asseoir, et ensuite on lui disait : « Je vais mettre sur la table devant vous un petit objet, par exemple ce couteau ou un porte-plume, etc., et je vous prie de le décrire, l’objet restera sous vos yeux. — Vous comprenez, il ne faut pas le dessiner, il faut en faire une description en mots… Voilà l’objet. »
- ↑ Ce test a été expérimenté avec la collaboration de M. Holst, qui suivait à cette époque les travaux de mon laboratoire.
