d’entreprendre une étude expérimentale et vraiment scientifique des fonctions supérieures de l’esprit, telles que la mémoire, le sens esthétique, la suggestibilité, le jugement, etc.
L’étude expérimentale de la mémoire, d’abord complètement négligée par les expérimentateurs, et qui aujourd’hui est en honneur, se fait en introduisant une petite modification dans la technique de la physiologie des sens ; cette modification consiste à intercaler un espace de temps appréciable entre le moment où l’excitation est donnée et le moment où le sujet doit en rendre compte ; cette intercalation oblige le sujet à conserver le souvenir de l’excitation, et quand le temps est écoulé on apprécie l’exactitude de ce souvenir au moyen de procédés divers, l’appellation, la reproduction, la comparaison, la reconnaissance.
L’étude expérimentale du sens esthétique des couleurs emprunte en partie sa technique à une étude sur la sensibilité différentielle des couleurs ; la modification du procédé est dans l’attitude prise par le sujet ; celui-ci, au lieu de chercher à distinguer les plus petites teintes qu’on juxtapose devant lui, indique le sentiment de convenance qu’il reçoit de leur juxtaposition ; le retour de combinaisons analogues dans de longues séries de présentations permet de constater la constance et la sincérité de ces appréciations, de même que le degré de complexité de la combinaison, suivant qu’elle est binaire ou ternaire, donne des notions sur la finesse de son sens esthétique[1].
L’étude expérimentale de la suggestibilité, en dehors de toute manœuvre de fascination et d’hypnotisme, se fait chez un individu éveillé et en possession de tous ses
- ↑ L’étude expérimentale de l’esthétique date de Fechner ; elle a fait, dans ces derniers temps, l’objet de travaux nombreux, de Witmer, Pierce, Cohn, etc. ; une revue générale de la question a paru dans l’Année Psychologique (VI, p. 144), sous la signature de Larguier des Bancels.
