Pierre Flotte, dit Floton de Revel, lui succéda comme amiral de la mer le 28 mars 1345[1]. Rien ne désignait le nouvel officier au choix du roi, sinon une petite croisière en Flandre où il servait en sous-ordre[2], et surtout la protection du chancelier Guillaume Flotte, son père ; sa santé délicate aurait même dû l’écarter d’un poste qui demande autant de vigueur physique que d’énergie. Au cours d’une mission que lui avait confiée l’année précédente le duc de Normandie, il était tombé malade à Avignon et s’était traîné avec peine à Toulouse et Carcassonne[3]. Il pouvait être bon administrateur, bon ministre de la marine, pour employer une expression moderne, et nous verrons en effet qu’il contribua à l’extension de l’amirauté ; mais ce n’était pas un marin audacieux comme nous en avions huit ans auparavant et comme il en fallait. L’épreuve fut bientôt faite. Le 17 mai, Floton avait convoqué à Harfleur les baillis du littoral à certaines fins « lesquelles nous ne voulons pas escripre, disait-il, et pour cause[4]. » Ces fins, on les devine quand on voit trois semaines plus tard partir une escadre[5]. Mais l’amiral n’en était pas le chef : on avait eu recours à un vieux loup de mer, Jean Marant, qui était venu prendre à Saint-Mandé les instructions verbales du roi :
Pierre Des Essars, chiers amis, — écrivait à la date du 6 juin le chancelier, — le Roy m’a enchargié que je vous mande de par lui que à Maran vous délivrez encor cent livres parisis oultre les trois cenz que vous li baillastes avant hyer. Si les délivrés de l’argent que vous savez, tost et hastivement. Car il est besoing que il se parte de ci pour aler sur mer[6].
À cette époque, une foule d’escadres britanniques infestaient la mer et donnaient de chaudes alertes aux deux capitaines des côtes normandes[7]. Édouard III passait le 5 juillet à L’Écluse,
- ↑ P. Anselme, Histoire généalogique, VII, 752.
- ↑ En 1330. (Clairambault, vol. 48, p. 3585.)
- ↑ Quittance du 9 août 1344. (Pièces orig., vol. 2467, doss. Revel, p. 2.)
- ↑ Convocation du bailli de Caen. (Pièces orig., vol. 2467, doss. Revel, p. 3.)
- ↑ Nicolas, A History of the Royal Navy, II, 85.
- ↑ Saint-Mandé, 6 juin. (Franc. 20437, fol. 58 : publiée dans la Bibliothèque de l’École des chartes, LIV (1893), p. 208.) La date d’année n’y est pas ; mais il est clair qu’il s’agit de cette expédition secrète de 1345.
- ↑ Le maréchal Bertrand, de Honlleur jusqu’en Bretagne. Acte du 26 août 1345.
