Cependant ni le tellure ni son oxyde ni les combinaisons du tellure purifié avec les métaux ne produisent cette odeur. Ce n’est que lorsque j’ai enfermé un morceau de tellure dans une petite boule de verre mince et que j’ai soufflé dessus jusqu’à ce que le tellure gazifié fît un trou dans le verre amolli, que j’ai pu produire l’odeur en question ; elle était alors entièrement la même que celle de la substance nouvelle. — Je ne déciderai point si cette odeur leur appartient à tous les deux, ou si le tellure est souvent accompagné de [la] substance nouvelle. Celle-ci se combine avec le potassium en produisant une vive incandescence. Le produit est un bouton métallique blanc grisâtre, qui se dissout sans effervescence et avec rapidité dans l’eau, à laquelle il communique une couleur de bière forte et un goût absolument ressemblant à celui du sulfure de potasse. Les acides en dégagent un gaz dont l’odeur, lorsqu’il est étendu, est à s’y méprendre celle du gaz hydrogène sulfuré, mais qui, introduit même en très petite quantité dans le nez, produit des sensations extrêmement douloureuses, suivies d’une inflammation très forte et de symptômes catarrhaux. La liqueur rouge se couvre dans l’air d’une pellicule, d’abord rouge de cinabre mais qui, à mesure qu’elle s’épaissit, devient grisâtre. Mêlée avec de l’acide muriatique, elle se trouble et dépose une poudre rouge, ce qui prouve qu’elle tient en dissolution une partie de la substance ajoutée en excès, tout comme cela arrive avec le soufre. Cette substance se rapproche donc tant du tellure que du soufre, entre lesquels elle paraît tenir le milieu. Pour rappeler son analogie avec ce premier, je l’ai nommée Sélénium.
Le sélénium se dissout en petite quantité dans les huiles grasses, auxquelles il communique sa couleur rouge. — Il se dissout aussi dans les alkalis caustiques tant par la voie humide que par la fusion. Le séléniure de potasse est rouge de cinabre. Les séléniures de baryte et de chaux sont insolubles.
Il se dissout dans l’acide nitrique à l’aide de la chaleur. La solution, évaporée dans une cornue, donne un sel qui se cristallise et se sublime aisément en forme d’aiguilles cristal-
