Si nous tournons, en effet, autour du soleil, ce déplacement, dont nous n’avons pas conscience, doit donner naissance à un mouvement apparent, égal et contraire, de tous les astres que nous observons ; et comme les instruments les plus précis ne révèlent chez les étoiles aucun mouvement de ce genre, il faut supposer leur distance assez grande pour rendre ce déplacement imperceptible. On doit donc admettre, suivant l’expression d’Archimède reproduite par Pascal, que le vaste tour de la terre n’est qu’un point très-délicat à l’égard du tour que les astres qui roulent dans le firmament embrassent.
Malgré cette immense distance, Tycho, trompé par l’imperfection de ses instruments, croyait apercevoir aux étoiles de première grandeur un diamètre apparent de 3′, et il concluait que, contrairement à toute vraisemblance, leurs dimensions devraient surpasser de beaucoup la distance du soleil à la terre. Ce résultat est fondé sur une illusion : loin de soutendre un angle de trois mi-
