— Il n’y a donc qu’un conflit apparent entre l’intérêt de votre famille, qui est de vous garder auprès d’elle, et l’intérêt de la patrie, qui est de vous avoir sur la ligne de feu. Et même, s’il y avait eu un conflit, j’aurais aimé que cette guerre nous amenât à constater qu’il y a un devoir plus haut que notre tranquillité personnelle et que le bonheur de ceux que nous aimons. C’est ce qui est arrivé. Nous faisons partie d’une génération qui se sacrifie. Les époux passionnés sentent en eux une puissance plus violente que celle de leur amour. Les pères affrontent la mort en quittant leurs jeunes fils, pour le bien de leurs petits-neveux qu’ils ne connaîtront pas. Les vivants s’immolent pour ceux qui ne sont même point encore une espérance de vie. Jamais l’humanité n’a été aussi grande et n’a gravi de tels sommets.
Les deux officiers écoutaient Vaissette en rêvant. Lucien entendait sonner en lui le rire clair de Marguerite ; il se souvenait des plus tendres nuits passées et de l’épaule ronde et de la gorge heureuse de son amante. Richard se rappelait son ménage, sa femme courageuse et belle qu’il aimait, l’intimité des choses fami-
