— Les blés doivent commencer à être hauts, dit Servajac.
Car il associait toujours les incidents du temps et de la saison aux travaux de la terre.
Les tirailleurs du capitaine de Quéré s’étaient dispersés dans le champ. La complicité de l’ombre les cachait. On n’entendait aucun bruit. Le ciel, qui conservait la lumière du jour, ne laissait point briller d’astres ; mais les chasseurs regardaient avec mélancolie l’étoile du berger, qui semblait vivre et respirer. Ils étaient allongés parmi les plantes sauvages, qui avaient pris possession des champs abandonnés par l’homme, et parmi les betteraves montées, dont les tiges formaient des clochettes parfumées comme du sucre et du miel.
Vaissette fit avancer sa compagnie. On se mit à l’ouvrage. Un long fossé à creuser, qui sera la nouvelle tranchée. L’ennemi était à cent mètres. Il ne tirait pas. Ce silence même était terrible. Les hommes éprouvaient une angoisse plus grande peut-être à manier la pelle et la pioche, à accomplir en somme les rites coutumiers de leur labeur, à répéter les mouvements familiers de leur vie, ici, au con-
