lentes… édifiantes… vraiment chrétiennes… J’en rends grâce à Dieu.
— Je vais… Il ne reste qu’à me tuer, dit Pernichon.
Mgr Espelette s’arrêta stupéfait.
— Vous ne parlez pas sérieusement ? De telles paroles, à moi ! Je… Vous venez de me faire une peine immense, mon enfant !… C’est… Enfin, c’est un blasphème… Vous !
Il s’était remis en marche, il hâtait le pas, fuyant presque.
— Qu’ai-je été faire aujourd’hui chez M. Guérou ? gémit-il. Ma place n’était pas là. Sans doute, mon cher ami (il passait paternellement son bras sous celui du chroniqueur), vous venez de parler dans un accès… dans un léger accès de délire. Vous regrettez déjà… Si ! Si ! je le sais ! Mais ce trait me confirme dans cette idée — qui m’est trop familière, hélas ! depuis quelque temps — que les luttes politiques et sociales ont pris un caractère… Oui ! même entre nous, si pleins de zèle et de bonne volonté ! — un caractère d’acuité… de violence… Ainsi vous-même, cher jeune ami !… cette passion…
— J’ai brisé ma carrière, interrompit le malheureux, sans entendre. Je suis perdu. Je suis absolument perdu. D’ailleurs, l’affaire était décidée depuis longtemps. J’ai été tiède, beaucoup trop tiède, trop prudent, à la dernière élection sénatoriale… J’avais voulu me ménager… Je me croyais capable d’être un intermédiaire utile, le moment venu… On pouvait craindre une certaine réaction… Le cardinal Riccioti…
Il se heurta rudement au parapet de pierre. Il chancelait comme un homme ivre.
