improvisé et décoré par M. Puvis de Chavannes.
C’était lui, Gautier, qui jouait le Géronte. On put croire un moment que Préville était ressuscité, et Théodore de Banville atteste pour la postérité, dans une de ses odes funambulesques, le talent d’acteur prodigieux que déploya le poëte pour cette assemblée d’intimes et de connaisseurs, dans la réalisation de sa propre conception. La vision de Molière, auteur et comédien, passa pendant un heure devant les yeux des spectateurs transportés. Le maître trouvait d’ailleurs dans l’emploi de ce talent une de ses récréations favorites, et l’on parlera longtemps à Genève des charades qu’il y improvisait à la villa Saint-Jean, aux heures de loisirs et de repos que lui sonnait une hospitalité bien chère, et dont le souvenir l’a bercé d’espérance jusqu’à sa mort.
Théophile Gautier raffolait des charades : il en inventait de charmantes, à l’interprétation desquelles prenaient part, sous sa direction, tous les membres de sa famille et ceux de ses amis qui tombaient chez lui au moment où on les organisait. Celle qu’il fit un jour sur le nom de Cléopâtre donna lieu à une véritable fête : elle était jouée par deux personnes seulement, Théophile
