62 DÉONTOLOGIE.
dans l’erreur, si le professeur d’Oxford a raison ; ils sont grandement dans l’erreur, même en obtenant ce qu’ils désirent, s’ils vont supposer qu’ils ont obtenu le souverain bien ; et si ayant obtenu la possession de ce qu’ils estiment, ils vont l’estimer à sa valeur.
Vient d’abord le vulgaire ou la foule. Ceux-là placent le souverain bien dans les richesses, les richesses en grande quantité. Ils sont tous dans l’erreur, si grand que soit leur nombre et par une bonne raison ; car ces richesses, dont le vulgaire est si épris, ne sont que de peu de valeur, quelle qu’en soit la quantité. En premier lieu, leur possession est glissante et instable ; ensuite, ce n’est pas pour elles-mémes qu’on les aime, mais pour d’autres choses contre lesquelles on les échange, et en troisième lieu, à qui appartiennent-elles ? « Non au propriétaire, mais à la fortune. »
Leur possession est glissante et instable, c’est-à-dire, en d’autres termes, et pour parler sans rhétorique, qu’on est exposé à les perdre. Mais la question est de savoir ce qu’elles valent, non pour celui qui ne les a pas, mais pour celui qui les a. Et, comme l’a fort bien observé Adam Smith, en France ou en Angleterre, pour un homme qui a perdu ce qu’il avait, vous en avez
