SCIENCE DE LA MORALE. 113
Dans l’échelle de réprobation de ia démocratie, ce qui nuit passe avant ce qui n’est que ridicule ; chez l’aristocratie ce qui est ridicule avant ce qui nuit. La démocratie rapporte, ou du moins a, de jour en jour, une tendance plus grande à rapporter toute chose à l’utilité, au principe de la maximisation du bonheur ; l’aristocratie, autant et aussi long-temps que possible, au principe du goût, ayant du reste grand soin de s’en constituer l’arbitre suprême.
Parmi les plaisirs et les peines dérivés de la sanction morale ou populaire, et exerçant une vaste influence sur la vertu et le vice, et par suite sur le bonheur et le malheur, il faut compter un certain nombre d’entités fictives qui demandent attention : telles sont, entre autres, la réputation, l’honneur, la renommée, la célébrité, la gloire, les dignités. Elles ont cela de commun que, bien que fictives, elles constituent néanmoins des objets de possession ; elles diffèrent des autres objets de possession en ceci, que leur recherche, dans quelque proportion que ce soit, n’est pas réputée inconvenable. Tout le monde accorde qu’il peut y avoir excès dans l’amour de l’argent ; il en est autrement de la recherche des biens dont nous venons de parler.
