queront des dents. Est-ce pour cet objet que j’accompagne Votre Seigneurie ?
— Pompeo, reprit le guide de l’Italien après une pause, rassemble ici tout ce que tu as de courage. Aurais-tu peur ? dis-le ; tu me surprendrais, voilà tout.
— Excellence, répondit Pompeo, je ne connais pas la peur. Mais s’il s’agissait de quelques-unes de ces actions ténébreuses dont la police d’un ministre ne se fait faute…
— Eh bien ?
— Eh bien, monseigneur, vous auriez en vain compté sur mon aide. Son Éminence peut faire de moi ce qu’elle voudra.
— Préférerais-tu la colère du cardinal ?
— Je sais qu’elle est terrible, répondit Pompeo ; assez d’exemples récents me l’ont prouvé ; mais Son Éminence ne saurait me contraindre…
— À lui obéir à elle ou à moi ? Comment donc ! reprit avec ironie l’homme masqué, le cardinal t’a donné le choix. Les prisons de Paris valent bien celles de Florence ; on t’y logera aux frais du roi, pour peu que tu nourrisses des scrupules. La Grève est la seule place où se donnent les spectacles publics de réjouissances ; mais on y pend. La Seine est limpide et belle ; mais elle est discrète. Es-tu décidé ? oui ou non.
Le guide de Pompeo prononça ces paroles d’une voix si sombre, que l’Italien tressaillit. À la sortie du Palais-Cardinal, on l’avait désarmé par ordre de Richelieu. En toute autre occasion, il se fût décidé à frapper ce compagnon si peu sûr ; mais sa puissance occulte, ténébreuse, l’épouvantait. Le contact de ce personnage lui semblait aussi visqueux que celui d’un reptile. Pompeo ignorait son nom ; tout ce qu’il savait, c’est que cet homme l’ayant choisi pour instrument, et qu’il le tenait à sa merci. L’œil du cardinal était ouvert désormais sur ses moindres actions.
Le quai de Gesvres déroulait alors devant eux sa façade sombre, et à l’autre extrémité du pont au Change, au coin
