votre amour, il a consenti à servir une lâche vengeance… Ah ! pour s’être abaissé ainsi jusqu’à l’infamie…
— Arrêtez, monsieur, pas un mot de plus, je l’ai trop aimé pour souffrir qu’on le méprise devant moi.
Le jeune homme réprima un mouvement de rage, mais son attention ainsi que celle de Teresina fut bientôt distraite par une scène imprévue. Suivant l’usage, un ancien serviteur devait lui présenter les clefs de l’hôtel sur un coussin de velours, et le vieux Nuncio, valet de chambre de la duchesse, était l’homme désigné par Bellerose pour accomplir cette formalité. Tout d’un coup, à la place de Nuncio, Charles vit apparaître au bout de la galerie où il se trouvait alors, un vieillard à cheveux blancs dont le seul aspect porta le trouble dans tous ses sens… Ce vieillard, c’était son père !
Vêtu alors de sa plus riche souquenille, le vieux cabaretier s’approchait à pas lents du lieu où se tenait Charles… Il n’avait pas eu de peine à obtenir de Nuncio sa place en pareille circonstance, moyennant une cession de quelques futailles, et, jaloux d’obtenir les faveurs du comte de San-Pietro, il comptait lui offrir les clefs.
Cet incident, fort commun du reste, n’avait ému nullement cette brillante assemblée ; ce n’était là qu’un acte de vasselage ordinaire, en sorte que Charles se résolut à payer d’audace. Maître Philippe balbutiait encore un compliment de circonstance, lorsqu’en levant les yeux, il s’arrêta au milieu de sa phrase inachevée. Un nuage passait alors sur ses yeux, ses genoux fléchissaient, il laissa tomber les clefs à terre.
— Une pareille ressemblance ! se dit-il, non, c’est impossible… Oh ! je vais bien m’assurer…
Et le vieillard, ouvrant ses bras à Charles atterré, semblait vouloir déjà l’étreindre sur son cœur, quand un regard glacé du comte de San-Pietro le retint. Charles était, vêtu d’un magnifique pourpoint de soie noire à crevées blanches, pareil à celui de César Borgia, il avait placé dédaigneu-
