qui l’apparente à certains écrivains du Nord. À cet égard le Dries Abeels du Vent dans les Moulins, le jeune gars flamand rêveur, bon enfant, adorant se laisser vivre et en qui peu à peu s’éveille une conscience d’homme soucieux de sa tâche, est, non moins que le héros du roman qui va suivre, une création qui s’impose à l’imagination, occupant une place bien à part dans la foule pittoresque des personnages de Lemonnier.
Je tiens à ne pas séparer de cette œuvre celle qui lui est parente, exprimant un autre aspect de l’âme des Flandres, bien que chronologiquement elle ne la suive pas. Le Petit Homme de Dieu, c’est la vie qui se déroule d’une petite ville flamande. Furnes et sa procession célèbre en forment le thème central. Par le plus curieux phénomène, les gens de Furnes, à la longue hypnotisés par l’annuelle célébration du mystère religieux qui s’est préservé parmi les modernes incroyances, arrivent parfois à se croire en vérité les personnages que figure leur procession. Ainsi Ivo Mabbe, le petit marchand de cordes dont l’échoppe s’accote à la cathédrale, se croit vraiment un Christ. Cette dualité du Petit homme de Dieu, abondante en effets pittoresques, anime la figure centrale du récit. Ivo, comme son parent Dries du roman qui précède, veut se développer selon la logique de son être. Puisqu’il est un Christ, il doit faire pénétrer parmi les pécheurs le pur esprit de l’Évangile. Ses prédications aux pauvres gens des ruelles ameutent la ville contre lui. Heureusement l’amour de la belle fille qui incarne Marie-Madeleine au temps de la procession lui offre le réconfort. Au sens attendri de la vie que nous notions aux précédents livres, à la particulière ironie douce, à l’atmosphère d’optimisme et de bonheur, s’ajoutent ici les notations plus réalistes d’un récit coloré, pittoresque et verveux. Le marchand de corde et son petit âne, Cordula, le beau fruit de vie, sont des êtres qui persistent obstinément
