Il y eut un long silence pendant lequel Ninette lisait. Lorsqu’elle lui rendit la lettre il demanda :
— Eh bien, qu’en pensez-vous ?
— Ainsi, fit-elle, vous allez partir pour quinze jours.
— Exactement. New-York, Washington, Détroit…
— C’est un beau voyage.
— N’est-ce pas ?
— Du moins je le crois, dit Ninette, car, en somme je n’ai jamais été dans aucune de ces trois villes-là.
Il avait fait le tour de son pupitre et s’était approché d’elle.
— Vous souvenez-vous, dit-il, qu’un soir, au bord du fleuve, je vous ai demandé si vous aimiez les beaux voyages ?
— Oui, je m’en souviens.
— Là évidemment, il était question d’un long, d’un très long voyage…
— Dans un gros bateau…
— En Europe !
— Oui, soupira Ninette, en Europe.
— Bien sûr, reprit-il, New-York, Washington, Détroit, c’est moins loin, c’est peut-être moins beau, et… il n’y a pas de gros bateau. Pourtant, ma chère Ninette, si vous vouliez…
— Si je voulais quoi ? demanda-t-elle.
Il baissa la voix pour lui dire :
— Si vous vouliez, en attendant le gros bateau et le voyage en Europe, vous pourriez peut-être vous contenter du chemin de fer et du voyage aux États-Unis avec moi ?
— Mais, mais vous savez bien… balbutia Ninette, si surprise par l’audace de cette invitation, qu’elle ne trouvait rien à répondre
