Son premier ouvrage de quelque importance s’appellera le Salon de 1845.
II apprit d’abord son métier d’écrivain. En s’aidant de sa correspondance et de ses œuvres, on n’a pas grand’peine à établir dans quelle compagnie se forma son esprit. Il lut et relut les classiques qui déjà l’avaient marqué de leur empreinte : les Latins de la Décadence, qui l’ont chantée ou flétrie : Martial, Juvénal, et Pétrone dont il était si enthousiaste que plus tard il sera tenté de le traduire, ainsi que Lucain, de qui la pompe le ravissait ; les poètes de la première pléiade française où Sainte-Beuve, qu’il goûtait dès le collège, avait puisé les principes rénovateurs de son art intimiste ; Racine, Bossuet, Pascal, ces incomparables tonifiants du grand siècle ; les Pères de l’Église, particulièrement saint Augustin, pour ses Confessions, Tertullien pour l’éclat de sa langue passionnée, et, avec eux, les âpres prédicateurs de la Renaissance dont certaines pièces des Fleurs du Mal, Bénédiction par exemple, évoquent les foudres suspendues. Après un long séjour parmi les libertins du XVIIIe siècle, dont il devait connaître les plus obscurs, il s’éprit des Anglais qui avaient eu le plus fréquent commerce avec Satan et le peuple des sylphes, des fées ou des revenants, Shelley, Byron, Maturin, Lewis, sans oublier Anne Radcliffe. Passionné de romantisme, cette « plus récente expression de la beauté », au sortir de Chénier qu’il avait aimé jusqu’à le pasticher, il plongea dans l’océan verbal d’Hugo, puis s’éprit de Gautier au point qu’il devait bientôt s’en déclarer l’humble disciple. Mais surtout il subit l’emprise de Petrus Borel, à cause de sa truculente intensité, et de l’intransigeant Joseph de Maistre. Il y aurait, soit dit en passant, un bien curieux chapitre à écrire sur l’influence capitale que ces deux esprits si différents ont exercée sur Baudelaire. Au premier il a dû une bonne partie du décor de son
