Les objets propres à nos jouissances utiles ou agréables sont appellés des biens, parcequ’ils procurent la conservation, la propagation, le bien-être de l’espece humaine sur la terre.
Mais quelquefois ces biens ne sont pas des richesses, parcequ’on ne peut pas les échanger contre d’autres biens, ou s’en servir pour se procurer d’autres jouissances. Un beau temps, une bonne [14] santé, une belle ame, sont des biens sans être des richesses. Les productions de la nature, ou les ouvrages de l’art les plus nécessaires et les plus agréables cessent d’être richesses, quand vous perdez la possibilité de les échanger et de vous procurer par cet échange d’autres jouissances. Cent mille pieds des plus beaux chênes de l’univers ne vous formeroient point une richesse dans l’intérieur de l’Amérique septentrionale où vous ne trouveriez point à vous en défaire par un échange.
Le titre de richesses suppose donc deux choses : premierement les qualités usuelles, qui rendent les objets propres à nos jouissances utiles ou agréables, et qui les constituent des biens : secondement la possibilité de les échanger, qui fait que ces biens peuvent vous en procurer d’autres, ce qui les constitue richesses.
Cette possibilité de l’échange sup[15]pose qu’il existe d’autres biens contre lesquels on peut les échanger.
Mais parmi les simples productions naturelles, les subsistances périssent chaque année, chaque jour, chaque moment, par la consommation subite qu’en font les êtres vivants. On appelle ces biens les richesses sans cesse périssantes et renaissantes, ou richesses de consommation subite.
Au contraire, les matieres premieres se conservent plus ou moins long-tems, suivant les ouvrages qu’on en forme, et suivant leurs qualités naturelles. La plupart des ouvrages de l’art ne s’usant que peu à peu, procurent les mêmes jouissances pendant plusieurs jours, plusieurs mois, plusieurs années, et même quelques-uns pendant plusieurs siécles.
Ces biens s’appellent richesses de durée ou de conservation.
Mais il est très essentiel de remarquer [16] ici comment se forment ces richesses de durée ou de conservation. C’est par les façons
