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cipal, a été approuvée par un décret impérial du 25 juin 1853[1].

Il y a eu, sur la Savane, en face de la rue Victor Hugo, un édicule dont beaucoup se souviennent qui s’appelait « Corps de Garde J de l’Esplanade » et qui, déjà ancien, a été détruit, ainsi qu’une rangée d’arbres. Les deux allées que séparait celle-ci sont devenues la grande allée actuelle qui aboutit au Monument aux Morts. Ce bâtiment était précédé d’une vérandah et se composait de quatre pièces dont un bureau à l’usage du pilote et pouvait loger un officier et quinze soldats[2]. Il a été démoli en 1918 et à sa place, le jour de la fête de la Victoire, il a été dressé un magnifique arc de triomphe.

L’on voit maintenant sur l’Esplanade :

1° La statue de l’Impératrice Joséphine, œuvre de Vital Dubray qui « a taillé avec tant de bonheur et de grâce dans le blanc marbre de Carrare la douce et impériale figure de notre Créole couronnée, regardant du haut de son piédestal et au milieu de cette magnifique Savane, les Trois-Îlets, son berceau[3] ».

Les dépenses ont été couvertes par un don de 12.000 fr. de Napoléon III, des souscriptions particulières, des centimes additionnels votés par 17 communes de l’île, et un crédit de 25.000 fr. du Conseil général qui avait aussi prévu d’autres allocations dans la limite du nécessaire.

La première pierre a été posée le 12 juillet 1856 et la statue érigée le 29 août 1859 sous le gouvernement du contre-amiral de Maussion de Candé.

M. Manguin en a été l’architecte, et MM. Dupuy et Parfonry, sculpteurs marbriers.

Pour la reproduction des traits, l’artiste s’est aidé d’un buste de Bosio, que, en raison de sa parfaite ressemblance, l’Impératrice avait donné à la reine Hortense.

  1. B. O. Martinique, année 1853, page 511.
  2. Tableau détaillé du 21 mai 1855. Arch. minist. col. n° 1318.
  3. Toast de Sidney Daney au banquet d’inauguration de la statue de l’Impératrice Joséphine. B. O. Martinique, année 1859, page 379.