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CHAPITRE III

LEUR INSTALLATION À PARIS

Vous avez cru que la République n’était pas seulement le gouvernement le plus propre à mettre en valeur toutes les bonnes volontés, à offrir une issue et une carrière à toutes les ambitions légitimes, à nous protéger contre les révolutions ; vous avez cru qu’elle était de plus une grande et efficace leçon de dignité morale ; vous avez pensé que si les services du maître d’école ont leur valeur, il ne suffisait pourtant pas de l’instituteur pour faire d’un citoyen un homme, qu’il y fallait bien d’autres choses encore et en particulier ce grand enseignement qui est l’esprit de la société où l’on vit.
(Discours de Challemel-Lacour
au Sénat, 19 décembre 1888.)

Quand le train de province, en gare de Paris, dépose le novice, c’est un corps qui tombe dans la foule, où il ne cessera pas de gesticuler et de se transformer jusqu’à ce qu’il en sorte, dégradé ou ennobli, cadavre.

Autour des gares, examinez ces enfants qui viennent avec leurs valises. On voudrait savoir dans quels sentiments, avec quelles vues prophétiques sur eux-mêmes, tous les imperatores, les jeunes capitaines,