À ce moment, sous l’effort de la foule, un des Anubis qui décorait la place chancela, s’abattit, et une clameur triomphale flotta par-dessus les décombres.
Lentement Athéné se retourna. Une haute dignité s’imposait de cette vierge indifférente à la colère d’un peuple, et d’une voix ample et douce, semblable sur les clameurs de la foule à la noblesse d’un cygne sur des vagues orageuses, elle déclama un hymne héroïque des ancêtres.
Quand elle s’arrêta, le cou gonflé, haletante, transfigurée sous le baiser de l’astre qui, là-bas, dans l’or et la pourpre s’inclinait, les jeunes gens palpitaient de sa beauté. Un silence majestueux retomba derrière ses paroles. Elle haussait les âmes médiocres. Lucius, accoudé aux débris de quelque immortel, goûtait une profonde et délicieuse mélancolie.
