à qui fera partie du « Syndicat de garantie ». Une procession de gens venaient vous dire : « Je vaux tant, donnez-moi tant. » Et non seulement des banquiers, mais des gens du monde, des gens très connus, très haut placés, prêts à louer ou à éreinter l’opération dans leur milieu, suivant qu’on leur accordera ou refusera la somme demandée. Des cyniques, ceux-là, et, par comparaison, j’ai toujours trouvé les journalistes très gentils !
La conversation était extrêmement lente, parce que, si le greffier s’abstenait, le juge d’instruction la prenait par écrit. En outre, M. de Lesseps ne prononçait pas un mot sans tout calculer, le notant immédiatement, puis le faisant répéter. Sturel observait avec émerveillement les positions de ces deux jouteurs. M. de Lesseps se gardait d’alimenter le procès. Mais chaque circonstance qu’on lui signalait, il s’appliquait à l’interpréter de manière à prouver que son activité et sa conscience en avaient tiré le meilleur parti. Quant au juge, il ne poursuivait pas la mise à jour de renseignements nouveaux, il cherchait simplement à dégager les points certains parmi les données qu’on l’obligeait à recueillir. Et cependant Sturel reconnaissait la valeur sociale de cette parodie d’instruction. Rien qu’à respirer l’air de ce cabinet où toutes choses se développaient selon une discipline traditionnelle, ceux qu’agitaient
