— Avons-nous des amis assez insensés pour accepter un pareil néant ?
— Il n’a pas d’ennemis : il a su enterrer son boulangisme. De 1885 à 1889, il n’était pas député : les professeurs de vertu ne peuvent rien lui reprocher. Il n’y a pas à dire, ces gens de la Libre Parole vous font bien du tort ; ils ont du talent, de l’influence.
En vain Bouteiller voulut-il leur prouver l’impossibilité que des vieux républicains agréassent Suret-Lefort. Ils secouaient la tête en hommes qui ne jugent pas à propos de rapporter tout ce qu’ils entendent et voient.
— Prenons mes collègues de Lorraine, disait-il.
Les deux amis de Bouteiller se regardèrent en souriant :
— Vos collègues de Lorraine ! Eh bien, savez-vous ce que disait l’un d’eux à Suret-Lefort au sortir de la Commission : « Je ne sais vraiment pas pourquoi j’ai soutenu Bouteiller. J’aurais aussi bien fait de marcher avec vous. »
Bouteiller haussa les épaules et cria que c’était un radotage. Puis il commença de récriminer contre Suret-Lefort :
— C’est l’instrument des réactionnaires ; on sait qui le mène dans cette question d’enseignement provincial et vous verrez, si je n’interviens pas, dans quelle voie de régionalisme et d’obscurantisme terrien il vous engagera. Je puis prouver
