pour l’amélioration de La Basse-Seine, le port de Bordeaux, les travaux de Boulogne, le tunnel de la Manche, l’irrigation dans la vallée du Rhône. M. de Lesseps en prendra le patronage moral, et présidera des manifestations publiques, des conférences, des réceptions. Aux gens d’affaires et aux journalistes, on doit faire entrevoir, au delà du Panama, « La mer intérieure », « le canal de Malacca », dont, sans rien engager, on peut amorcer tout de suite les études. Chacune de ces œuvres, soutenue par une propagande indépendante de Suez et de Panama, s’adressera à son public propre et le tiendra attaché au succès général des Lessepsistes… Les provinces, les grandes villes intéressées et puis les comptoirs d’argent et la presse deviendront pour nous des appuis formidables et sûrs. Nous leur dirons : « Ferdinand de Lesseps et ceux qui lui obéissent se considèrent comme tenus de servir le pays, en prêtant leur concours, moral ou effectif, à l’exécution de grandes œuvres hors de France et en France, pour l’enrichissement et le prestige de la patrie, mais c’est à la condition que La Banque et la Presse demeurent fidèles aux travaux et aux vues du Grand Français. » — Ainsi nous détiendrons une force considérable et, par celle-ci le gouvernement.
Ce vaste plan grisait Bouteiller. Il s’enivrait de ces moyens secrets comme Boulanger, à ce même moment, de sa popularité. Il s’admirait en parvenu. Quand le secrétaire de La rédaction lui annonça, d’après les agences, que le Général continuait sa route sans accident, son orgueil battit son plein, parce qu’il se comparait :
— Cette culotte de peau, se disait-il, cet homme
