— Nelles et Suret-Lefort, qui viennent de réussir, et bien d’autres que Constans s’attribue comptent en réalité parmi vos amis. Et puis, en mai prochain, par ses élections municipales, Paris nous fournira une glorieuse revanche ; les chiffres de dimanche démontrent que le boulangisme s’installera en maître à l’Hôtel-de-Ville.
L’intérêt, l’honneur même, interdisent au chef cette désertion. Pensez que Renaudin, ici présent, s’effondrerait ! L’affreuse agitation de ce vieux camarade touche Sturel, qui collectionne les occasions d’écouter la voix impérative de son cœur. Boulanger ne se soustrait pas davantage à cette fraternité des fortunes diverses supportées en commun. Il accepte le nouveau bail de loyalisme que tous s’empressent à souscrire. La psychologie d’un vaincu ressemble beaucoup à celle d’un malade. Les incurables de ces deux catégories accueillent avec crédulité toutes les affirmations.
Sturel, préoccupé de comprendre s’il venait d’assister à une défaillance ou bien à une habileté du chef, descendit avec un secrétaire du Général. Ils croisèrent dans le vestibule une femme qui entrait, encore jeune, évidemment malade, à la fois impérieuse et douce, séduisante surtout par les gestes gracieux et précis d’une personne élevée parmi les choses de bon goût. Elle dit au compagnon de Sturel quelques mots brefs, dont le ton seul marquait son autorité dans la maison. Sturel, cédant au charme et à la curiosité, crut pouvoir demander au secrétaire de le nommer.
— J’ai eu le regret, cet été, de ne pas accepter une
