Cette résistance irritait l’imagination du jeune voyageur et cette jalousie qui, chez l’amant, survit longtemps à l’amour. Après quelques pleurs, elle cessa de s’entêter et Sturel croyait étouffer dans sa main une chaude colombe poignardée.
Il ne quitta Saint-James qu’à minuit passé pour revenir, dès la première heure, le lendemain dimanche. C’était le jour fameux des élections au conseil général ; Boulanger se présentait dans quatre-vingts cantons. Mme de Nelles, que son éducation, à défaut de sa tendresse lassée, faisait toujours attentive, avait pris soin qu’on informât Sturel dans la soirée À minuit, il connut les premières nouvelles qui arrêtèrent les mouvements de son cœur.
— Nous sommes battus !
Puis, honteux de mal supporter un désastre et se rappelant ses vues de Lorraine sur la nécessité de secourir la nation contre l’envahissement étranger et sur la continuité des fièvres françaises qui tant de fois sauvèrent le pays, il fit un acte de foi, une élévation qui dépassait ses pensées ordinaires de partisan :
— Boulanger n’est qu’un incident. Nous retrouverons d’autres boulangismes.
Sur cette pensée virile, la jeune femme se méprit. Elle le crut sec pour son chef, incapable de suivre même les ambitions auxquelles il la sacrifiait. Elle se rappela, d’autre part, combien de fois, parce qu’elle se repliait dans un sentiment mélancolique, il l’avait accusée de ne rien éprouver, de ne pas vivre. Elle songea à ses chagrins, aux larmes qui depuis quelques mois lui tombaient dans le cœur.
